El viaje del New Horizons hasta Plutón

Fuente: Infografías El País.

A la caza del escurridizo Mercurio

SÓLO TENEMOS HASTA EL 31 DE ENERO.

Mientras nuestro planeta va a 107.280 Km/h alrededor del Sol, el pequeño Mercurio (Visible al final de la tarde después del día 15) va a una velocidad orbital de 172.440 Km/h, siguiendo, a pies juntillas, la segunda Ley de Kepler. 

Este planeta interior y el más próximo a nuestra estrella vuelve al cielo de la tarde sobre el horizonte Oeste-Sudoeste, 45 minutos después de la Puesta de Sol. Su brillo (-1,2) le hará fácilmente localizable. Alcanzará su mayor altura sobre el horizonte oeste el día 31 de enero (18,3º). Y en esa fecha se pone hora y media después que nuestra estrella. Su magnitud disminuye de -1,2 a -0,7. 

No podéis perderos la visión del escurridizo Mercurio en estos días, ya que es la mejor ocasión para poder observarlo a simple vista o con prismáticos. 

El polaco Nicolás Copérnico, padre de la astronomía planetaria y fundador de la actual concepción del Sistema Solar, nunca pudo observarlo a causa de las nieblas del Vístula.

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El brillo de los planetas iluminará este invierno

• El invierno, que comienza este sábado, estará iluminado por Júpiter, Marte, Saturno y Venus. 
• La estación invernal de 2013 comienza el sábado a las 18.11 horas oficial peninsular. 

El invierno, la estación más corta del año que comienza este sábado, estará iluminado por el brillo de Júpiter en los atardeceres de enero y por los planetas Marte, Saturno y Venus, que ejercerán de luceros matutinos. 

La estación invernal de 2013 comienza el sábado a las 18.11 horas oficial peninsular, una hora menos en las islas Canarias, para terminar el 20 de marzo de 2014 con la llegada de la primavera, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN). Esta estación se caracteriza por días más cortos (este sábado será el día de menor duración), noches largas y temperaturas bajas que descienden a medida que nos alejamos del Ecuador. A este respecto cabe señalar que en Madrid, este sábado, entre la salida y la puesta de sol transcurrirán 9 horas y 17 minutos en comparación con las 15 horas y 3 minutos que duró el día más largo de este año, el 21 de junio. 

Esta diferencia depende de la latitud del lugar, siendo nula en el Ecuador y extrema (24 horas) entre los círculos polares y los polos; en la Antártida algunos días al año alrededor del 21 de diciembre se da el fenómeno del sol de medianoche, en que el que es visible por encima del horizonte durante las 24 horas del día. 

Durante esta época se produce el máximo acercamiento anual entre la tierra y el sol: el próximo 4 de enero de 2014 la distancia aproximada será de algo más de 147 millones de kilómetros, 5 millones de kilómetros menos que en el momento de mayor distancia, el 4 de julio de 2014. 

Desde el punto de vista astronómico, tras la puesta de sol se verá Júpiter, el rey de los planetas, sobre todo el día 5 de enero debido a su menor distancia con la Tierra; por el contrario, antes del amanecer se observarán los astros Marte, Saturno y Venus, este último muy brillante, desde mediados del mes de febrero. 

Durante este invierno o solsticio invernal (sol quieto de invierno) no se producirá ningún eclipse de sol o de luna, y la primera luna llena será la del día 16 de enero, seguida del 15 de febrero y del 16 de marzo de 2014. La primera lluvia de meteoros importante del invierno será la de las Cuadrántidas, hacia el 3 de enero. A lo largo de casi toda la estación durante las noches se podrán ver las doce estrellas más brillantes del cielo que son visibles desde nuestra latitud: Sirio, Arturo, Vega, Capela, Rígel, Proción, Betelgeuse, Altair, Aldebarán, Antares, Espiga y Pólux.

Fuente: Diario de Navarra

Qué son els exoplanetes

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• > UNED - ¿Qué son los exoplanetas? - 20/05/11

Se han descubierto 529 planetas fuera de nuestro sistema solar, es decir, exoplanetas. De los que 54 podrían estar a la distancia precisa de una estrella como para tener agua y por tanto vida. El exoplaneta Gliese 581 fue descubierto en febrero de 2010. Participante: Amalia Williart, profesora de Física Nuclear de la UNED.